Référence complète de l’article : 

Dupont C.,2010- A large-scale exploitation of oysters during the Middle Ages at Beauvoir-sur-Mer (France).In:Carvajal Contreras D.R., Alvarez Fernandez E.(eds.),Not only food: Marine, Terrestrial and Freshwater molluscs in Archaeological sites (Proceedings of the 2nd ICAZ Archaeomalacology Working group, Santander, 2008), [D.L. SS-1055-2010],Munibe, Sup. n°31, 188-198.



Fig. Bien que des huîtres soient trouvées jointives, elles présentent des stigmates d’ouverture sur leur face interne 
Fig. Opening scars on the internal side of associated valves of oysters
A (L=92 mm), B (L=120 mm), C (L=107 mm) (photos C. Dupont)

Résumé

Des grandes accumulations d’huîtres plates, Ostrea edulis, datant du Moyen-Age sont fréquemment découverts le long du littoral atlantique français. Si certaines sont de véritables collines de plus de huit mètres de haut qui se détachent dans le paysage d’autres restent invisibles et se localisent sous les niveaux d’occupation des sols actuels. L’impact économique de l’activité liée à cette exploitation massive d’huîtres a sans doute été sous-estimé. L’un d’entre eux, localisé sur les côtes vendéennes, à Beauvoir-sur-Mer a été récemment fouillé et étudié.

Le premier but de notre analyse est de savoir si la première impression, celle d’une composition exclusive d’huîtres, est vérifiée. A cet effet, l’échantillon prélevé sur le terrain a été tamisa en laboratoire sur une colonne de tamisa de fines mailles (maille minimale de 2mm). Plus de 3000 valves d’huîtres ont ainsi été scrutées. Une analyse biométrique liée à l’observation des stigmates d’ouverture localisés sur la face interne des valves d’huîtres nous permet d’élaborer des hypothèses sur la façon dont ont été exploitées ses huîtres et le stock naturel qu’elles représentent. Les faunes associées (endofaune et épifaune) nous apportent aussi des informations sur les environnements marins exploités.

Cette étude d’accumulations d’huîtres témoigne d’une activité hautement spécialisée en lien avec une exploitation massive d’huîtres et d’extraction de leurs chairs.

 

Abstract

Large amounts of flat oysters, Ostrea edulis, dating from the Middle Ages are frequently recovered along the French Atlantic facade. Some of the middens are genuine hills of eight meters high. But most are less well known because of their position beneath the modern surface. The economic impact of activities linked to these middens has been largely underestimated. One of them, located at Beauvoir-sur-Mer, was recently excavated. Our first aim in analyzing these deposits was to determine if oyster was the only species represented. With that in mind we sampled and sieved the deposit. More than three thousand valves of oysters were studied. Biometric analysis linked to the observation of the opening scars gives information on the technique used to gather the bivalve. The associated fauna informs us about the territory exploited. This study shows that the exploitation of oysters in some of these sites was a specialized activity, with massive extraction and export of oyster meat. The economic importance of these localities on the French Atlantic littoral has been underestimated for the Middle Ages.