Dupont C., Hinguant S., Merle D., 2017 - Diversité des territoires d’origine des parures en coquillage mésolithiques de la grotte Rochefort (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne). Bulletin de la Société Préhistorique Française.Tome 114, numéro 1, janvier-mars 2017, 7-23.

Mode d’acquisition potentiel des parures en coquilles de la grotte de Rochefort (DAO C. Dupont). / Potential way of acquisition of shell ornaments of Rochefort cave (CAD C. Dupont).


Résumé

Les coquilles marines sont utilisées de façon récurrente par les populations mésolithiques de l’Europe en tant que parures. La reprise des fouilles de la grotte Rochefort (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne) vient compléter le corpus existant. Un lot de 39 coquilles percées y a été découvert au côté de parures en dents animales et humaines, de restes osseux fauniques et de pièces lithiques. Les données stratigraphiques et le contexte géoarchéologique de la grotte Rochefort permettent d’attribuer les parures en coquillages à la fin du Mésolithique. Nos objectifs sont de par leur détermination spécifique, leur analyse taphonomique et la description de leur stigmates d’ouverture et d’usure : d’expliquer les raisons de la présence de ces coquilles dans les couches d’occupation de la grotte Rochefort, de savoir si ces coquilles ont été façonnées dans la grotte elle-même, de savoir si elles ont été portées, d’en définir les modes d’acquisition et de replacer ces parures dans le contexte du Mésolithique européen.

Leur détermination spécifique révèle une diversité importante des origines potentielles de ces artefacts et de leur mode d’acquisition : soit à l’état d’épaves échouées sur les plages atlantiques et méditerranéennes mésolithiques, soit à l’état de fossiles dans des gisements fossilifères. Leur dichotomie avec les coquillages consommés à l’époque souligne un mode d’acquisition spécifique dédié à cette utilisation. Elle souligne l’importance que ces populations mésolithiques leur prêtaient au sein de la sphère symbolique. Le fait que ces parures soient uniquement percées n’est sans doute pas anodin. Elles véhiculent ainsi avec elles le mystère des océans ou du moins l’image d’un environnement majeur dans le mode de vie de ces chasseurs-cueilleurs totalement dépendant des ressources naturelles. Le façonnage de ces parures n’a pas pu être mis en évidence au sein même de la grotte Rochefort. Elles semblent avoir été intensivement portées avant d’avoir été perdues sur le sol d’occupation de la grotte durant le Mésolithique. L’analyse des parures en coquillages de la grotte Rochefort montre de fortes similitudes avec celles du Mésolithique européen. La grotte Rochefort est un jalon supplémentaire au témoignage de réseaux d’échange importants à cette époque et aux possibles influences multiples.

 

Abstract

The marine shells are used in a recurring way by the Mesolithic populations of Europe as ornaments. The resumption of the excavations of the Rochefort cave (Saint-Pierre-sur-Erve, Mayenne, France) comes to complete the existing corpus. The scientific interest of these ornaments is also underlined by the distance of the site to the sea, more than 150 km during its functioning. A lot of 39 shells was discovered at Rochefort cave with other ornaments made in animal and human teeth, animal osseous rests and lithics. The stratigraphic data and the geo-archaeological context of the Rochefort cave allow to attribute these shell ornaments to the end of the Mesolithic. A basic description of these ornaments is proposed: specific determination, taphonomic analysis and description of their stigma of perforation and use-wear modifications. Our objectives are: - to explain the reasons of the presence of these shells in the layers of occupation of Rochefort cave, - to know if these shells were perforated in the cave itself, - to know if they were worn, - to define the fashions of acquisition of the raw material and - to replace these shell ornaments in the context of the European Mesolithic.

Their specific determination (Dentalium sp., Ampullina sp ., Euspira nitida, Littorina littorea, Littorina obtusata, Neritidae (Neritinae) indét., Nucella lapillus, Trivia sp ., Cerithium gr. vulgatum) reveals an important diversity of the potential origins of these artefacts and their fashion of acquisition. Some of them have been collected as groundings on the beaches along the Mesolithic Atlantic or Mediterranean coasts. Others have been found on several fossiliferous deposits. Their dichotomy with consumed shells during the Mesolithic underlines a specific mode of acquisition dedicated to this use. In fact, most of the used species as ornaments in the Rochefort cave are not consumed during the Mesolithic (as Dentalium sp., Littorina obtusata or Trivia sp.), and several indications plead in the favor of their dead collection already deprived by the flesh of the animal (breaks of prominent parts of the shell as the siphonal canal or the apex followed by their regular and uniform polished, regular polished of all the surface of the tests which erases in a uniform way the ornamentations of the shell). This dichotomy underlines the importance which these Mesolithic populations lent them within the symbolic sphere. The fact that these ornaments are just perforated is probably not harmless. So, they convey with them the mystery of the oceans or at least the image of a major environment in the lifestyle of these hunters-gatherers totally dependent on wild resources. The shaping of these ornaments was not able to be highlighted within the Rochefort cave. These shells seem to have been extensively worn before having been lost on the ground of activity of the cave during the Mesolithic. The break of the shelly bridge between the aperture of the shell and the original perforation gives evidence of it. So, the ornaments of the Rochefort cave doubtless represent only a tiny fraction of shell ornaments carried by the people who frequented this cave. Only the smallest components of the Mesolithic shell ornaments seem to appear there. The analysis of shell ornaments of the Rochefort cave shows high similarities with those of the European Mesolithic: -the discovered shell ornaments are small in size, the mainly species determined are Dentalium sp ., Littorina obtusa, - their shaping (reducing of tusk-shells, perforation localized on the last whorl of gastropods, perforation moved from the outer lip to offer a resistance to the tensions linked to the tie, two perforation of the dorsal area of Trivia), and - the way they were worn (deformation of the shape of the perforation associated by the polished around of the perforation, the leveling of the inner lip).

So the Rochefort cave is an additional milestone to the testimony of networks of important exchanges during the Mesolithic and of potential multiple influences.